Barrios de Londres: Covent Garden

Covent Garden es uno de los barrios más visitados por turistas, aunque frecuentemente sólo conocen el Covent Garden Market, con sus cafeterías con terrazas, tiendas de diseño y los artistas callejeros.

Su nombre se debe al jardín del convento (Convent Garden) que ocupaba la zona en tiempos medievales. Hacia 1630, Iñigo Jones trazó el diseño de St Paul Church, la iglesia de los actores, junto a lo que sería la primera plaza de Londres, la Piazza donde se encuentra el famoso mercado.

Lo que sigue es un post bastante largo sobre qué ver, qué hacer o dónde comer en Covent Garden según mis experiencias. Si tenéis más curiosidad (o no tanta, y os preferís saltar mi paranoia), visitad la página web: http://www.coventgardenlondonuk.com/



Dónde se encuentra


Covent Garden es el barrio que limita al oeste con Soho y Trafalgar Square, al sur con el río Támesis, al este con Holborn y al norte con Bloomsbury (aunque en el mapa delimitador que he encontrado no aparecen los barrios anexos):

Como podéis ver, las estaciones de metros más cercanas son (por orden de aproximación y depende de dónde queráis ir): Covent Garden, Leicester Square, y Charing Cross.

Aunque es la más cercana, la salida del metro de Covent Garden no os la aconsejo porque es bastante antigua y no tiene escaleras mecánicas, lo que implica: 1) Hacer cola de media hora para coger uno de los ascensores, apretujado con toda la multitud; ó 2)Subir los 316 escalones en forma de caracol..., apretujado con toda la multitud.

Me pasó eso un día que llegaba tarde, y llegué, más tarde, y más sudorosa también (porque escogí los escalones). Desde entonces uso siempre Leicester Square.

En autobús las líneas son:  9, 13, 15, 23, 139, 153 y RV1.



Que ver.


1. El Mercado Central.


Anteriormente era un mercado de frutas y verduras; ahora se conforma de varios mercados, como el de Apple Market, donde ni se venden manzanas ni ordenadores de Mac, sino artesanía; East Colonnade Market, con joyería, bolsos, jabones y ropa variada (tanto para niños como para magos); y Jubilee Market, el mercado de souvenirs a uno de los laterales.

También podrás encontrar tiendas más exclusivas como Dior, Channel, Burberry, o Apple, varios restaurantes y cafeterías en la zona central, y hasta un pub con vistas en la terraza de la primera planta del mercado.

Personalmente me encanta el puesto con delantales personalizados, como:
 "My sausage is on fire" (mi salchicha está que arde), ó
 "Too good to cook" (demasiado bueno para cocinar).

Vale la pena visitar el Market especialmente durante festividades tales como Easter, cuando se llena de gigantes Huevos de Pascua; San Valentín, cuando colocan la estructura de L.O.V.E echa de candados (tu también puedes poner el tuyo por el módico precio de 3 libras, que se donarán a caridad); o en Navidades, con enormes bolas de navidad colgando del techo y el gigante Rudolph  en la parte trasera del mercado.

2. El Museo del Transporte.

Según mi guía de Londres, no hay que ser vigilante de tren o coleccionista de líneas de autobús para disfrutar de la exhibición de este museo. Tanto para adultos como para niños, podrás ver la historia del transporte en Londres desde el omnibus y el tranvía hasta el underground, y descubrir cómo fueron construidas las conexiones de metro.

Los horarios son:

• Lunes a Jueves, Sábados y Domingos: 10:00 - 18:00 (última admisión 17:15)
• Viernes de 11:00 a 18:00

Mientras que los precios:

• Adultos: 15 libras
• Concessions (estudiantes, jubilados): 11.50
• Grupos: 9.50
• Jóvenes menores de 17 años: gratis

3. El Teatro Real

El Theatre Royal fue construido en 1663 pero el presente edificio fue completado en 1812 y tiene uno de los auditorios más grandes de la ciudad. Aunque la entrada se encuentra en Catherine Street, fue muy conocido por ser el teatro de Drury Lane, y el teatro principal durante doscientos años.

Los que les guste la película de Belleza Prohibida, tal vez les sonará el nombre de Nell Gwynn, actriz y amante de Charles II, que actuó en este teatro. Ahora, en lugar de las pantomimas de antaño, se especializa en musicales, como Oliver!, Shrek, y actualmente, Charlie y la Fábrica de Chocolate.



4. Neal Street and Neal´s Yard

La calle Neal, anteriormente llena de almacene del siglo diecinueve, ahora se cubre con galerías de arte, de tiendas, y de restaurantes. Pero merece especial atención un callejón semioculto llamado Neal´s Yard (buscad el barril colgando del techo a la entrada), para amantes de quesos y yogures artesanos, remedios de hierbas medicinales y sobre todo, del color.

El colorido de Neal´s Yard puede hacer daño a la vista hasta que te acostumbras :)

Qué hacer

Hay sugerencias para todos los públicos y bolsillos, desde los espectáculos gratis hasta ópera:

•  Buscar actuaciones de los artistas callejeros.

Si hace buen día, nada mejor que detenerse una horita a ver al payaso, mago, equilibrista, etc, que tiene reservada su hora en la Piazza. Habrá algunos espectáculos más divertidos que otros, pero ninguno tiene desperdicio. Lo mejor de todos, son gratuitos y únicamente te pedirán la voluntad al terminar el show.

Este señor en concreto tardó como media hora con sus payasadas para subirse a la cuerda,
 y yo casi estaba esperando que se cayera de culo por fuerza de gravedad.

Quiero hacer mención el show que vi el domingo (y que me ha inspirado a escribir esta entrada, si soy sincera) porque me gustó bastante como para quedarme a las siete de la tarde viendo sus tonterías sin pensar en el frío.
No fue sólo que era un mímico tan expresivo que no sé porqué no estaba en la escuela de Actores; ni que continuamente se lanzara a abrazar a las señoras mayores y a besar la calva de los abuelitos; ni su manejo del diabolo mientras hacía volteretas; ni que empezara con gabardina y acabara la función con traje de mallas de levantador de peso pesados, capa de superhéroe y gorro de aviador; sino que descubrimos que era un chaval español de 33 años con un inglés peor que el de Ana Botella.

• Asistir a la Opera .

No soy muy de ópera así que no creo que tenga la oportunidad de disfrutar del magnífico escenario de telón rojo ni de los palcos de terciopelo de la Royal Ópera House, pero la fachada parecida al Partenón es fantástica, aunque a mí, personalmente lo que más me gusta es lo que se encuentra en la plaza situada en frente: la estatua de la bailarina con las cabinas telefónicas al fondo.

La Royal Opera House no se dedica sólo a la ópera; también el domingo fue la sede de los BAFTA, los British Awards Film, por lo que toda la calle estuvo cortada en espera de recibir a las personalidades famosas como Brad Pitt, Tom Hanks o Christian Bale.

Para los que sean más de Ballet, también muy cercana en la misma calle se encuentra The Royal Ballet.

• Confundirte con la hora en Seven Dials

En mitad de una rotonda donde se concentra siete calles, se encuentra este monumento con seis relojes solares (así que no sé porque lo llaman Seven Dials).

Es una réplica de la columna del siglo diecisiete, que tuvo que retirarse debido a que había llegado a ser un punto de encuentro para criminales.

Hoy en día está rodeado de jóvenes que sólo buscan pasar un buen rato.

• Comprar la espada láser de Luke Skywalker.

Muy cercana a Seven Dials, en Shaftesbury Avenue, Forbidden Planet es la tienda dedicada al entretenimiento de ciencia ficción y fantasía más grande del mundo, así que si eres un friki de Star Wars o Doctor Who, y te encanta leer comics de Marvel y jugar con figuras de acción, aquí lo fliparás.

• Convertirte en masón.

Aunque un poquito más alejado del mapa, (intersección de Great Queen Street con Drury Lane), en Covent Garden se encuentra también la Freemason Hall´s, la sede de la logia masónica en Londres y punto de encuentro de masones desde 1775.

Si os dais una vuelta por la zona, puede que tengáis suerte y os topéis con un grupo de hombres con capa negra que van a rezarle al Ojo que todo lo ve, o a saber qué otra cosa.

La biblioteca y el museo están abiertos al público de 10 a 5pm de Lunes a Viernes, y hasta donde yo sé, o lo que pone la página web: http://www.freemasonry.london.museum/museum/; es gratis la visita.

El Edificio contine el Grand Temple, centro de reunión para la Grand Lodge,
 y otros 23 templos más pequeños.

Dónde comer.


Mi lugar preferido para comer en Covent Garden es un pequeño restaurante en el lateral del Mercado y enfrente de Jubilee Market, llamado Shake&Jack. A pesar de un poco más caro (si se compara con McDonalds por ejemplo), tiene una de las mejores hamburguesas con patatas que he probado. Será por eso que la cola de espera suele ser larga.

Al pedir la comida, te dan una especie de mando que se iluminará cuando tu pedido esté listo. Puedes utilizar se tiempo para encontrar un sitio donde sentarte, a ser posible en el interior del mercado, de modo que puedas escuchar su música clásica en directo.

Aunque no he probado ninguno, otros restaurantes que me han llamado la atención sobre todo por la decoración y por su personalidad, son:

• Masala. Especializado en comida india (y en muñecos indios también que cuelgan del techo). Dirección: 48 Floral Street, WC2E 9DA

• Sarastro Restaurant (The show after the show), una mezcla de árabe y turco y especializado, por lo que parece, en arreglo floral. Dirección: 126 Drury Lane, WC2B 5SU.

• El pub Lamb and Flag, uno de los más antiguos de Londres, escondido en una calle sin salida.  Direción: 33 Rose St, WC2E 9EB

Bueno, después de unas cinco horas con esta entradita, creo que no se me ha olvidado de comentar nada. Un beso y espero encontraros viendo un día de estos al mago de turno en el centro de Covent Garden Market.